12월 15일부터 치킨 중량의무표시제, 메뉴판을 꼭 봐보세요.

언제부터인가 치킨의 양이 줄어든 것처럼 느껴지셨나요. 가격은 똑같은데 육질은 한층 소심해지고, 부위도 전처럼 두둑하지 않더라고요. 저도 처음엔 제 착각인 줄 알았는데, 알고 보니 많은 소비자들이 느끼는 공통적인 불만이었어요. 정부도 이 문제를 심각하게 인식하고 있었습니다. 오는 12월 15일부터 10대 주요 치킨 프랜차이즈는 중량 표시를 의무화하기로 결정했거든요. 이제는 메뉴판을 봤을 때 가격 옆에 조리 전 중량이 명시되어 있을 겁니다.

가격은 올려도 되지만, 양은 몰래 빼면 안 된다

실제로 최근 몇 년 동안 외식업계와 식품업계에서 일어난 일이 뭐냐면요. 가격은 유지하되, 중량을 줄이는 방식을 택했어요. 이걸 요즘 말로는 '슈링크플레이션'이라고 부르더라고요. 소비자 입장에선 답답한 노릇이죠. 돈은 똑같이 내는데 받는 것은 더 적으니까요.

예컨대 어떤 브랜드의 경우 조리 전 중량을 650g에서 550g으로 줄였대요. 100g이면 별 것 아닐 수도 있겠지만, 생각해보면 무시할 수 없는 양입니다. 그런데 더 문제는 이런 변화를 소비자한테 제대로 알리지 않았다는 거거든요. 누군가는 불똑똑해 보이는 손님처럼, 누군가는 지나친 요구를 하는 사람처럼 느껴질까 봐 침묵했던 겁니다.

가공식품도 마찬가지였어요. 라면, 과자, 음료 같은 일상적인 제품들이 조용히 줄어들고 있었습니다. 법상 5% 이상 줄이면 알려야 하는데도, 이를 어기는 업체들이 정말 많았대요.

정부가 손을 걷어붙였다

정부에서 이 문제를 더 이상 방관할 수 없다고 판단했어요. 공정거래위원회, 식품의약품안전처, 농림축산식품부 등이 합동으로 '식품분야 용량꼼수 대응방안'을 발표했습니다.

핵심 포인트: 치킨 중량 의무표시제

15일부터 BHC, BBQ, 교촌, 처갓집양념, 굽네, 페리카나, 네네, 멕시카나, 지코바, 호식이두마리 같은 10대 주요 브랜드들이 반드시 조리 전 중량을 메뉴판에 표기해야 합니다. 온라인 주문과 배달앱에도 마찬가지고요.

왜 조리 전 중량인가 하면, 이미 튀겨진 후의 무게는 조리 과정에서의 수분 손실이나 방식에 따라 달라져서 정확한 기준이 될 수 없기 때문입니다. 생닭 상태의 무게로 통일해야 공정한 비교가 가능하다는 뜻이죠.

처음엔 부드럽게, 나중엔 단호하게

정부가 사업자들의 입장을 완전히 무시하진 않으려는 것 같았어요. 내년 6월 30일까지는 계도기간이라고 해서, 만에 하나 규정을 어기더라도 행정처분 없이 지도에 그친대요. 메뉴판 수정도 해야 하고, 배달앱 시스템도 정비해야 하고, 직원 교육도 해야 하니까 그 정도 시간은 필요하다고 본 거죠.

하지만 7월부터는 다릅니다. 시정명령을 받고도 계속 위반하면 영업정지까지 갈 수 있어요. 특히 가공식품 쪽은 더 엄격해졌는데, 제재 수준을 '품목제조중지명령'까지 높이기로 했어요. 말 그대로 그 제품 생산을 중단시킬 수 있다는 뜻입니다. 업체 입장론 완전 타격이 될 만한 처분이네요.

가격 인상이나 중량 변경, 이제 소비자들이 알아야 한다

가격을 올리거나 중량을 줄이려면 당연히 미리 알려야 하잖아요. 정부는 이 부분을 자율규제 차원에서 관련 브랜드들과 협약을 맺기로 했어요. 즉, 강제하진 않지만 "콤보 순살치킨이 650g에서 550g으로 조정되어 가격이 인상되었습니다" 같은 공지를 사전에 하는 게 업계 선의라는 거죠.

물론 이게 완벽하진 않아요. 강제성이 없으니까요. 그래도 협약을 통해 최소한의 투명성은 확보하려는 의지가 보이는 것 같습니다.

소비자도 감시자가 되어야 한다

정부가 일방적으로 감시하는 것만으론 부족해요. 내년부터 한국소비자단체협의회가 적극 나서기로 했어요. 분기마다 주요 5대 치킨 브랜드를 직접 구매해서 중량과 가격을 비교 분석하고 공개할 거대요.

더 중요한 건 소비자 제보센터를 운영한다는 거예요. 뭔가 이상한 점을 발견했거나, 양이 눈에 띄게 줄어든 것 같으면 제보할 수 있다는 뜻입니다. 제보된 내용이 확인되면 관계부처에 통보되고, 법 위반이 인정되면 신속하게 조치를 받게 되고요.

우리도 이제 남이 보호해주길 기다리기만 하는 게 아니라, 직접 참여하는 소비자가 되는 거네요. 생각해보니 꽤 긍정적인 변화 같아요.

가공식품도 마찬가지다

치킨만 문제가 아니었어요. 라면, 과자, 음료수... 우리가 자주 사 먹는 거의 모든 가공식품이 조용히 양을 줄여왔거든요. 한국소비자원은 감시망을 더 촘촘하게 만들 계획이고, 식약처도 내년 말까지 제재를 더 강하게 하기로 했습니다.

특별히 눈에 띄는 부분은 주요 가공식품의 중량, 가격, 원재료를 브랜드별로 비교 제공하겠다는 거예요. 소비자들이 현명한 선택을 할 수 있도록 정보를 공개하는 거죠. 이건 정말 필요한 조치라고 봐요.

그럼 우리는 뭘 해야 할까

Check 1 이제부터 치킨을 시킬 때 한 가지만 더 신경 쓰면 됩니다. 중량 정보를 확인하는 것. 메뉴판에, 배달앱에 중량이 적혀있으니까 가격과 함께 비교해보는 거예요. "어? 이게 500g밖에 안 되네" 싶으면 다른 브랜드와 비교할 수도 있고, 뭔가 이상하면 제보센터에 알릴 수도 있습니다.

Check 2 가공식품도 마찬가지입니다. 평소에 사던 라면이 유독 작아 보인다거나, 과자 봉지가 생각보다 가볍다면, 제대로 된 정보 공개를 했는지 확인해봐야 해요.

결국 이건 뭘 의미하는가

이 정책은 소비자의 기본권을 지키는 것이 핵심입니다. 우리가 돈을 낼 때 정확히 뭘 받는지 알 권리가 있으니까요. 투명성. 공정성. 신뢰. 이런 게 시장에서 작동해야 경제가 제 기능을 하는 거거든요.

물론 이것만으로 모든 게 해결되지는 않을 겁니다. 정부도 끊임없이 규제를 강화할 테고, 소비자도 계속 감시할 테고, 업체들도 서서히 적응할 테죠. 첫 발을 내디딘 거라고 봐요.

당신도 이제 치킨을 시킬 때 한 번만 더 생각해보세요. 중량을 확인하고, 다른 곳과 비교하고, 합리적이지 않으면 선택을 바꾸기. 그것만으로도 시장이 조금씩 바뀌는 거니까요. 결국 소비자의 선택이 기업을 움직이니까요.

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